Иван Петрович Кулибин родился в Нижнем Новгороде 21 апреля 1735 года. С детства в нем проявился талант к изготовлению разнообразных механических устройств. Начальное обучение (счет и грамоту) получил у местного дьячка, затем уже самостоятельно изучал механику. В юношеские годы Иван Кулибин большое внимание уделял изучению часовых механизмов, в последствии им была открыта часовая мастерская.

В 1764-1767 г. нижегородский изобретатель создал необычные часы в форме яйца, представлявшие из себя сложнейший для того времени механизм. Каждый час в этих часах открывалась дверца, из которой выходили крошечные фигурки людей, сделанные из золота и серебра. После появления эти фигурки под музыкальное сопровождение разыгрывали целое представление. Когда в наш город в 1769 г. пожаловала Екатерина II , Кулибин преподнес эти часы ей в подарок.

После этого Иван Петрович был назначен императрицей заведующим механической мастерской Петербургской академии наук, где с 1769 по 1787 г. Кулибин сконструировал множество интереснейших механических устройств, например, карманные часы, которые кроме часов, минут и секунд, показывали еще и месяцы, дни недели, времена года, а также фазы Луны. Также им были созданы проекты как больших башенных часов, так и совсем миниатюрных, встраивавшихся в перстень. Кроме того, Кулибин разработал новые способы шлифования стекол для различных оптических приборов.

В 1776 году по проекту нижегородского изобретателя была сооружена модель деревянного одноарочного моста с длиной пролета 298 м, в 1/10 от натуральной величины. Модель была испытана специальной академической комиссией и получила высокую оценку. Однако этот проект не был реализован. Также Кулибин работал и над вариантами маталлического моста, всего им было создано три проекта деревянных и три проекта металлических мостов.

Одним из наиболее востребованных изобретений Ивана Кулибина стал фонарь-прожектор, который давал при достаточно слабом источнике очень мощный свет. Это фонарь позже использовался в промышленных целях при освещении судов, маяков.

В 1787г. Кулибин был освобожден от занимаемой должности и полностью сосредоточился над дальнейшими полезными изобретениями:

1791г. - изготовлена повозка, приводившаяся в движение человеком, нажимавшим на педали. В этой кострукции Кулибин применил маховое колесо, тормоза, коробку скоростей и другие нововведения. В том же году изобретатель разработал конструкцию " механических ног " - протезов.

1793 г. построен лифт, поднимавший кабину с помощью винтовых механизмов.

1794 г. создан оптический телеграф для передачи условных сигналов на расстояние.

В 1801 Иван Кулибин возвратился в Нижний Новгород. Здесь им был разработан способ движения судов, позволявший двигаться вверх по течению реки. В 1804 году изобретатель построил "водоход", работу над которым он начал еще двадцать лет назад. Проведенные испытания показали полную состоятельность и экономичность таких судов, однако и этот проект не нашел применения. За свою долгую жизнь талантливый мастер сделал множество интереснейших устройств - приспособление для расточки и обработки внутренней поверхности цилиндров, машина для добычи соли, водяное колесо оригинальной конструкции и многое-многое другое. Однако из огромного количества его изобретений лишь малая часть нашла применение.